2007-ben a rendelet harmonizálta és egyszerűsítette az addig hatályos vegyi anyagokra vonatkozó jogszabályokat. Különféle rendeleteket is felváltott. A REACH célja az emberi egészség és a környezet jobb védelme. Ennek érdekében a REACH szabályozza egyrészt az ipari folyamatokban és termékekben, másrészt a fogyasztói termékekben, például ruházati cikkekben, bútorokban, elektromos készülékekben használt vegyi anyagok használatát. A rendelet kimondja, hogy a gyártókat, az importőröket és a későbbi felhasználókat terheli a felelősség a felhasznált vegyszerekért. Gondoskodni kell a forgalomba hozott, gyártott vegyszerek biztonságos felhasználásáról. A rendelet hatálya kiterjed azokra a gyártókra és/vagy importőrökre, akik az Európai Unióban évi egy tonnánál nagyobb mennyiségben állítanak elő anyagokat, vagy ilyen mértékben importálnak ilyen anyagokat az Európai Unióba. A REACH rendelet egyszerre modern és az egyik legszigorúbb vegyi anyagokra vonatkozó törvény a világon.